Tres campañas presidenciales y una transición: el legado de Cuauhtémoc Cárdenas

Texto y foto: Bruno Cortés

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano murió el miércoles 28 de octubre de 2026 en la Ciudad de México a los 92 años, de acuerdo con reportes de Excélsior, El Universal y AP, y con la confirmación de la presidenta Claudia Sheinbaum. No se ha dado a conocer la causa del deceso. Su figura queda ligada a tres campañas presidenciales que, aunque no ganó, cambiaron la forma de competir por el poder en México.

Fue candidato a la Presidencia en 1988, 1994 y 2000. Cada una de esas contiendas reflejó un momento distinto del país: el desafío inicial al régimen, la crisis de un año convulso y la alternancia que cerró más de setenta años de gobiernos priistas. A través de ellas, Cárdenas encarnó la posibilidad de que la izquierda llegara al poder por la vía de las urnas.

Antes de las campañas

Nacido el 1 de mayo de 1934 en la capital, hijo del general Lázaro Cárdenas del Río y de Amalia Solórzano Bravo, fue ingeniero civil por la UNAM y planificador regional en la cuenca del río Balsas. Dentro del PRI fue senador por Michoacán y gobernador de ese estado de 1980 a 1986, antes de encabezar la Corriente Democrática junto con Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez.

1988: el Frente Democrático Nacional

Tras la ruptura con el PRI en 1987, Cárdenas fue postulado por el Frente Democrático Nacional, coalición de partidos y organizaciones de izquierda y nacionalistas. Su campaña generó una movilización inédita. La noche del 6 de julio, la «caída del sistema» detuvo la difusión de resultados y el triunfo oficial fue para Carlos Salinas de Gortari.

Millones de mexicanos consideraron aquel resultado un fraude. Cárdenas decidió canalizar el descontento por cauces legales y pacíficos, y de ese movimiento nació el Partido de la Revolución Democrática, convocado en octubre de 1988 y formalizado en mayo de 1989. Fue su primer presidente nacional hasta 1993.

1994: un año de sacudidas

En su segunda candidatura, ya como abanderado del PRD, enfrentó una elección marcada por el levantamiento zapatista en Chiapas y el asesinato del candidato priista Luis Donaldo Colosio. El triunfo fue para Ernesto Zedillo, del PRI. La derrota no lo apartó de la vida pública: tres años después obtendría su mayor victoria.

1997: el triunfo entre dos derrotas

El 6 de julio de 1997 ganó la primera elección para jefe de Gobierno del Distrito Federal. Electo en 1997, se convirtió en el primer gobernante de la capital elegido por voto popular, poniendo fin a los regentes designados por el presidente y abriendo un ciclo de gobiernos de izquierda en la ciudad.

2000: la Alianza por México

En su tercera y última campaña presidencial encabezó la Alianza por México. Aquellos comicios terminaron con más de siete décadas de gobiernos priistas, pero la victoria fue para Vicente Fox, del Partido Acción Nacional. La alternancia que Cárdenas había impulsado desde 1988 llegó finalmente, aunque por otra vía.

Lo que dejaron las campañas

Muchos de los avances democráticos que hoy se dan por sentados, como los órganos electorales autónomos y la alternancia, tienen en su lucha uno de sus orígenes. Sus campañas obligaron a reformar reglas, a contar mejor los votos y a reconocer la competencia como parte normal de la vida política.

Sus últimos años

Mantuvo una voz crítica sobre soberanía energética, laicismo y planeación del desarrollo. En marzo de 2026 aceptó ser presidente honorario de la Comisión Consultiva del Petróleo. Tuvo tres hijos con Celeste Batel: Lázaro, Cuauhtémoc y Camila. Su serenidad en los momentos de tensión es reconocida por aliados y adversarios por igual.

Perder sin rendirse

Su trayectoria demuestra que la influencia de un político no se mide solo por los cargos ganados. Cárdenas nunca llegó a la Presidencia, pero cada una de sus derrotas dejó reformas, organizaciones y aprendizajes que transformaron el sistema político. Su perseverancia convirtió la competencia electoral en una realidad.

Esa paradoja, la de un candidato derrotado cuyas ideas terminaron imponiéndose, resume su lugar en la historia. Las reglas electorales, la pluralidad del Congreso y la alternancia en distintos niveles de gobierno forman parte de un país que él ayudó a imaginar desde 1988.

Por ello, su muerte no solo es lamentada por quienes compartieron sus causas, sino también por quienes compitieron contra él en las urnas y reconocen que su presencia elevó la calidad de la vida democrática.