Merino lo vuelve a hacer por España
El mediocampista marcó al 88 y desató la locura española en Los Ángeles.
Un gol de Mikel Merino al minuto 88 dio a España el 2-1 y el pase ante Francia tras 16 años fuera de semifinales.
España derrotó 2-1 a Bélgica este viernes 10 de julio en los cuartos de final del Mundial 2026 y avanzó por segunda ocasión en su historia a las semifinales del torneo. Mikel Merino marcó el gol de la clasificación en los minutos finales del encuentro disputado en Inglewood, California.
La selección dirigida por Luis de la Fuente volverá a disputar una semifinal mundialista 16 años después de Sudáfrica 2010, edición en la que conquistó su primer título. Su siguiente rival será Francia, que previamente eliminó a Marruecos y espera a La Roja en Dallas.
El partido reunió a 70 mil 492 espectadores en el Los Angeles Stadium, nombre utilizado por la FIFA para el SoFi Stadium durante la competencia. Las tribunas se pintaron mayoritariamente de rojo y acompañaron a una selección española que tomó el control de la pelota desde los primeros minutos.
Luis de la Fuente modificó su mediocampo al colocar como titular a Fabián Ruiz en lugar de Pedri. La apuesta encontró respuesta al minuto 30, cuando Thibaut Courtois rechazó un disparo de Dani Olmo y el balón quedó en zona de definición para que Fabián marcara el 1-0 con un remate de zurda.
España mantuvo la presión con las incorporaciones de Dani Olmo, Álex Baena y Lamine Yamal, quien buscó constantemente el desborde por la banda derecha. Sin embargo, Bélgica encontró el empate al minuto 41 mediante Charles De Ketelaere, quien remató de cabeza un centro enviado por Timothy Castagne.
El tanto belga terminó con la racha de imbatibilidad de Unai Simón, quien acumulaba alrededor de 650 minutos sin recibir gol en el torneo. Bélgica aprovechó una de sus pocas aproximaciones antes del descanso y mandó el encuentro al vestidor con el marcador igualado.
En la segunda mitad, España recuperó el mando y trabajó el partido con paciencia, sin soltar la pelota ni regalar espacios. La Roja terminó con 17 disparos, frente a cinco de Bélgica, aunque durante varios minutos se encontró con las intervenciones de Courtois y con una defensa que cerró los caminos hacia el área.
El panorama cambió cerca del minuto 70, cuando Courtois presentó molestias musculares y tuvo que abandonar la cancha. El guardameta salió entre lágrimas después de realizar cuatro atajadas y fue sustituido por Senne Lammens, quien quedó a cargo de contener la ofensiva española durante el cierre.
De la Fuente refrescó el ataque con los ingresos de Pedri, Ferran Torres, Nico Williams y Mikel Merino. Este último entró al minuto 86 en sustitución de Dani Olmo y necesitó apenas dos minutos para inclinar el marcador.
Al minuto 88, Pau Cubarsí probó desde fuera del área con un disparo que Lammens no pudo controlar. El balón quedó suelto frente a la portería y Merino llegó desde atrás para definir de zurda el 2-1. El pase a semifinales, como suele ocurrir en los partidos cerrados, salió desde el banquillo.
Merino también había marcado el gol de la victoria contra Portugal en los octavos de final. Con ambas anotaciones, se convirtió en el primer futbolista que consigue goles ganadores como suplente en dos partidos distintos de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Bélgica se lanzó al frente durante los siete minutos añadidos y buscó el empate con Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne. Un error de Unai Simón estuvo cerca de abrir la puerta, pero Aymeric Laporte intervino dentro del área y España logró conservar la ventaja hasta el silbatazo final.
La selección belga enfrentó el partido con varias bajas. Youri Tielemans salió de la alineación por una lesión sufrida durante el calentamiento, mientras que Amadou Onana no estuvo disponible debido a la lesión de ligamento cruzado que padeció en los octavos de final contra Estados Unidos. La salida de Courtois redujo todavía más las opciones del conjunto dirigido por Rudi García.
España enfrentará a Francia el martes 14 de julio en Dallas por un lugar en la final del Mundial 2026. El encuentro medirá a la vigente campeona de Europa contra una selección francesa encabezada por Kylian Mbappé y considerada entre las principales aspirantes al título.
