Aztlán: mito mexica, hipótesis histórica y símbolo político

Aztlán es uno de los grandes enigmas de la historia antigua de México: aparece en fuentes indígenas y coloniales como el lugar de origen de los mexicas, pero su ubicación exacta sigue sin comprobarse. La revisión histórica obliga a separar tres planos: los documentos antiguos, las hipótesis arqueológicas y su uso como símbolo político.

La versión más conocida sostiene que los mexicas salieron de Aztlán y peregrinaron hasta el Valle de México, donde más tarde fundaron México-Tenochtitlan. El INAH identifica al Códice Boturini, también conocido como Tira de la Peregrinación, como una fuente que representa esa historia fundacional y registra lugares y acontecimientos del recorrido mexica.

Ese códice, elaborado hacia 1540 en papel amate, no debe leerse como un mapa moderno. Su relato combina memoria, tradición, símbolos religiosos y una narrativa de legitimación política. Además, el documento quedó inconcluso en la lámina XXII y ya no describe la fundación de México-Tenochtitlan.

Las fuentes coinciden en que Aztlán fue presentado como punto de partida, pero no resuelven dónde estaba. El sitio del INAH sobre Tlatelolco advierte que el origen del grupo mexica es confuso, aunque la mayoría de las crónicas coincide en que emigraron de un lugar llamado Aztlán, traducido como “lugar de las garzas” o “lugar de la blancura”.

La UNAM también subraya esa zona de incertidumbre: de acuerdo con la historia y mitología mexica, el grupo habría salido de Aztlán y de Chicomóztoc, para peregrinar al Valle de México entre los siglos XII y XIII. Sin embargo, el origen étnico de los mexicas sigue siendo incierto.

Parte del problema está en que Aztlán no funciona únicamente como referencia geográfica. En la narrativa mexica, también opera como lugar de origen, memoria sagrada y punto de partida de una identidad política. Por eso, algunos especialistas lo interpretan como un espacio mítico-histórico más que como una localidad pendiente de hallazgo.

El propio análisis del Códice Boturini disponible en el sitio del INAH plantea una pregunta clave: si Tenochtitlan fue una nueva Aztlán o si Aztlán fue imaginada desde la geografía y las necesidades políticas de los mexicas ya instalados en la región de los lagos.

A lo largo del tiempo se han propuesto múltiples ubicaciones: el norte de México, el occidente, Nayarit, zonas cercanas al Pacífico e incluso lecturas vinculadas al suroeste de Estados Unidos. Ninguna de esas propuestas cuenta con prueba arqueológica definitiva.

Uno de los casos más populares es Mexcaltitán, en Nayarit. En la década de 1960, algunos investigadores consideraron que esa isla podía ser la mítica Aztlán, pero el propio INAH señala que esa teoría fue descartada años después.

La revista Arqueología Mexicana, en un texto de Jesús Jáuregui, ubica la asociación Mexcaltitán-Aztlán dentro de un “nuevo mito” impulsado por orgullo regional, reivindicación local e interés turístico. El mismo artículo recuerda que ya desde principios del siglo XX hubo especialistas que rechazaron esa identificación por falta de pruebas suficientes.

Eso no significa que Aztlán deba desecharse como “invento”. Significa que debe tratarse como una tradición de origen conservada en fuentes históricas, pero no como una dirección verificable con los estándares actuales de la arqueología.

La diferencia es importante. Una cosa es afirmar que las fuentes mexicas y coloniales hablan de Aztlán; otra, muy distinta, sostener que ya se localizó. Hasta ahora, la respuesta responsable es que Aztlán existe con fuerza en los documentos, la memoria y la identidad mexica, pero no como sitio arqueológico plenamente identificado.

Aztlán también tuvo una segunda vida política. En el siglo XX, el movimiento chicano lo adoptó como símbolo de identidad, territorio y reivindicación cultural. El Plan Espiritual de Aztlán, asociado a la conferencia juvenil chicana de Denver en 1969, lo convirtió en una referencia política para sectores mexicoamericanos en Estados Unidos.

Ese uso contemporáneo no prueba una localización antigua, pero muestra la potencia del concepto. Aztlán pasó de ser un lugar de origen en la tradición mexica a convertirse en un emblema de pertenencia, resistencia y memoria histórica.

La verificación histórica permite una conclusión clara: Aztlán fue un referente fundacional para los mexicas, aparece en fuentes importantes y sigue siendo objeto de debate académico. Pero no existe evidencia suficiente para presentar Nayarit, el norte, el occidente, el Valle de México o cualquier otra región como su ubicación definitiva.